CES 2022 akan berlangsung, tetapi tanpa hampir semua media teknologi yang selama hampir enam dekade telah membantu membangunnya menjadi pembangkit tenaga elektronik konsumen seperti sekarang ini.
Ini bukan salah siapa-siapa. Varian Covid Omicron bukanlah kehadiran jasmani dan CTA, organisasi nirlaba yang menjalankan CES, tidak dapat memprediksi virulensi Omicron (walaupun kita semua melihat lebih banyak varian datang).
Pada hari-hari dan minggu-minggu menjelang Konvensi Las Vegas, CTA memperkenalkan perlindungan berlapis, mulai dari persyaratan vaksinasi hingga ruang lantai yang didesain ulang untuk mengakomodasi lebih banyak ruang antara peserta pameran dan peserta, dan lencana khusus yang menunjukkan toleransi Anda terhadap interaksi fisik. Saat varian Omicron lepas landas, CTA meningkatkan upaya, menambahkan pengujian COVID-19 (kit Tes Mandiri COVID-19 Abbott BinaxNOW) sebelum siapa pun dapat memasuki lantai pertunjukan.
Saya menghargai semua upaya dan telah menantikan untuk kembali ke acara yang telah saya hadiri secara konsisten sejak 2004 (sebelumnya saya lebih menyukai COMDEX), terutama setelah kegagalan digital tahun lalu. Meski begitu, saya harus mengakui bahwa saya mengalami saat-saat panik di mana saya menyadari betapa kacaunya saya jika kebetulan – setelah tiba di Vegas – dinyatakan positif COVID. Dengan prevalensi Omicron, bahkan dengan Vax dan Boost ganda saya, saya tahu itu adalah kemungkinan yang sangat nyata. Tes positif akan menjebak salah satu dari kami yang meliput media di kamar hotel kami di Las Vegas selama 10 hari dan berarti kami melewatkan acara tatap muka.
Sekarang, saya dan banyak lainnya, termasuk perusahaan teknologi besar seperti Amazon dan T-Mobile, tinggal di rumah. Tapi tidak ada dari kita yang melepaskan diri.
Apa yang Hilang
Apa yang hilang dari kami dengan tidak berada di Las Vegas dari 2 Januari hingga 8 Januari adalah hubungan dengan ribuan orang di industri ini, tetapi kemudian kami kehilangan sebagian besar dari itu hampir dua tahun lalu ketika COVID pertama kali menyerang. Kami telah belajar bagaimana membangun kembali hubungan ini secara digital karena kebutuhan. Saya mungkin bercanda tentang Zoom, tetapi kenyataannya saya masih mengandalkannya dan platform rapat video lainnya seperti Google Meet dan WebEx untuk menjaga hubungan kritis (baik di dalam maupun di luar perusahaan).
Ada juga teks, email, dan bahkan panggilan telepon ke kontak sejak 2020 untuk check in dan melihat apa yang terjadi. Di satu sisi, saya benar-benar dapat mengandalkan jumlah rapat dan demo langsung yang saya lakukan sejak Maret 2020.
Hal utama lainnya yang akan hilang dari CES virtual adalah hands-on; menyentuh gadget baru dan aneh, dan memberi tahu Anda bagaimana perasaannya dan, mungkin cara kerjanya.
Kita semua akan menebusnya sedikit dengan aliran stabil dari perusahaan pra-brief yang diadakan menjelang CES 2022. Ya, beberapa di antaranya bahkan secara langsung (semuanya sebelum Omicron membesarkan kepalanya yang buruk). Merupakan rahasia yang tidak dijaga dengan baik bahwa perusahaan memberi pengarahan singkat kepada lusinan outlet teknologi dan jurnalis besar (dan kecil) sebelum meluncurkan berita resmi. Mereka yang menghormati embargo, seperti TechRadar, mendapat anggukan. Mereka yang tidak biasanya bermain catchup
Jelas, ada semua penemuan kebetulan yang kami buat di acara pertunjukan langsung seperti CES Unveiled, Pepcom Digital Experience yang membangkang (bukan bagian yang disetujui CES), dan Showstoppers. Itu akan sedikit menyakitkan, dan saya benar-benar akan merindukan tweet tentang penemuan-penemuan yang aneh, aneh, dan menyenangkan.
Namun kenyataannya, saya memiliki siaran pers yang mengalir ke kotak masuk saya untuk semuanya. Saya memiliki gambar dan terkadang video. Sudah ada halaman Pemenang Penghargaan Inovasi CES 2022 yang lengkap, yang menghilangkan sebagian besar misteri, “Hal aneh dan liar apa yang akan muncul di CES?”
Kembali ke tahun 1990-an—khususnya pada masa awal Internet—ketika kami mulai menyadari janji masyarakat yang terhubung secara global dan kemungkinan bahwa peningkatan bandwidth mungkin tidak hanya mendukung video tetapi pertemuan video streaming, kami bertanya-tanya tentang kelangsungan hidup jangka panjang konvensi dan konferensi tatap muka seperti COMDEX, PCExpo, dan CES.
Bahwa CES bertahan di hadapan broadband tidak hanya di rumah, tetapi seluler adalah bukti kerja CTA untuk tetap relevan. Namun, ia telah berenang di hulu selama bertahun-tahun.
Menghadapi kenyataan
Tidak ada lagi yang membuat pengumuman produk besar yang mengubah budaya di Las Vegas. Yang terakhir adalah, sebagian besar Palm pada tahun 2009. Setelah itu, semua jurusan — yang sebagian besar masih menghadiri CES — mengadakan hal-hal besar untuk acara mereka sendiri yang dipesan lebih dahulu.
Semua menyadari kekuatan Internet dan bagaimana mereka dapat menarik audiens global secara digital untuk setiap Samsung Unpacked dan setiap peluncuran Apple iPhone. Mereka tidak hanya melewati CES dan acara seperti itu, mereka langsung menuju ke konsumen. Kabar baiknya bagi orang-orang seperti saya adalah sebagian besar konsumen masih menginginkan filter dan wawasan yang hanya bisa Anda dapatkan dari seorang jurnalis teknologi.
Bagaimanapun, CES bukan lagi tempat pengumuman terbesar. Ini adalah acara untuk skala pengumuman teknologi belaka: ribuan perusahaan dan produk yang tak terhitung semuanya tiba di satu tujuan dan bersaing untuk mendapatkan ruang perhatian.
Namun, pukulan terbaru ini memicu kekhawatiran baru tentang perlunya acara tatap muka. Apakah kita mendapatkan lebih banyak dari berjam-jam perjalanan dan waktu (dan uang) yang dihabiskan untuk berlari dari pertemuan ke pertemuan untuk menyampaikan sekeranjang cerita yang mungkin tidak lebih kuat karena kita mendapatkannya secara langsung?
Itu keputusan yang sulit.
Saya masih suka mencoba semuanya di CES. Saya tidak peduli dengan perjalanan atau berjalan bermil-mil untuk melihat selusin perusahaan dalam sehari (saya melihat lebih banyak di lantai pertunjukan).
Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami masih memiliki liputan yang luar biasa—bahkan tanpa keuntungan berada di sana.
Saya tahu bahwa karena CES 2022 secara langsung terus terurai, inilah waktunya untuk perhitungan. Apakah CTA mencoba lagi secara langsung pada tahun 2023 atau memikirkan kembali CES dari awal?
[Ed note: Updated to reflect accurate details on test kits CES is providing attendees. CES is also providing complementary PCR test kits for international attendees returning home.]