Stasiun Luar Angkasa Internasional hanya harus menghindari sampah antariksa di orbit, menunjukkan peningkatan risiko ke stasiun orbit dan satelit yang lebih kecil dari proliferasi sampah antariksa di Orbit Bumi Rendah.
Menurut Reuters (terbuka di tab baru)Roscosmos melaporkan bahwa Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) turun lebih dari 300 meter selama hampir tiga menit untuk menghindari sepotong sampah luar angkasa yang tersisa dari peluncuran luar angkasa AS tahun 1994 sebelum kembali ke orbit biasanya.
Berita itu datang dari Dimitry Rogozin, kepala badan antariksa Rusia Roscosmos, dan menandai yang terbaru dari serangkaian insiden yang melibatkan awan sampah luar angkasa yang berkembang pesat di sekitar planet ini.
Awal pekan ini, NASA harus menunda perjalanan luar angkasa (terbuka di tab baru) untuk memperbaiki antena di ISS karena masalah puing-puing luar angkasa, dan ISS terpaksa bermanuver keluar dari satelit China yang dinonaktifkan bulan lalu.
Rusia juga melakukan uji coba rudal anti-satelit (terbuka di tab baru) bulan lalu yang menghancurkan satelit Rusia yang dinonaktifkan, memaksa astronot di ISS untuk mengunci diri mereka di dok Soyuz dan kapsul SpaceX Dragon Crew untuk keselamatan saat ISS melewati medan puing.
Rusia bukan satu-satunya yang telah melakukan uji coba rudal anti-satelit baru-baru ini. Pada awal 2019, India meluncurkan uji coba rudal anti-satelit (terbuka di tab baru) yang menghasilkan bidang puing-puing yang sekarang mengorbit di sekitar planet ini.
AS juga tidak bersalah, karena menembak jatuh satelit yang gagal pada tahun 2008, dengan alasan keamanan, sementara China juga menembak jatuh salah satu satelitnya sendiri pada tahun 2007.
Dan seperti kejadian hari ini, peluncuran ruang angkasa sering meninggalkan potongan roket pendorong, fairing, dan puing-puing lainnya yang biasanya jatuh kembali ke Bumi dan terbakar di atmosfer, tetapi tidak selalu. Puing-puing ini dapat tetap berada di orbit, menimbulkan ancaman serius selama beberapa dekade sesudahnya.
Sampah antariksa dapat mengunci umat manusia dari luar angkasa selama beberapa generasi
Untuk memahami mengapa sampah antariksa begitu memprihatinkan, yang perlu Anda ketahui hanyalah seberapa cepat benda bergerak ke atas sana.
Objek di orbit bergerak dengan kecepatan hingga 17.500 mph (sekitar 28.160 km/jam), menurut NASA (terbuka di tab baru)dan karena hampir semua sampah antariksa di atas sana terbuat dari logam, tabrakan apa pun pada dasarnya berbahaya.
Jika objek bergerak dengan kecepatan yang sama, kecepatan relatif tabrakan mungkin sangat berkurang, tetapi memukul ISS menjadi sepotong satelit lama seukuran AC dengan kecepatan 75 mph (sekitar 120 km/jam) masih lebih dari cukup untuk menyebabkan kerusakan serius, dan bahkan mungkin mengancam integritas ISS.
Bahkan puing-puing yang lebih kecil dapat menimbulkan bahaya serius. Ada sekitar 23.000 keping puing di orbit seukuran softball atau lebih besar, dan terkena serpihan logam seukuran bola softball pada kecepatan 200 mph (sekitar 320 km/jam) dapat dengan mudah membuat lubang di sisi orbit. pesawat luar angkasa atau satelit.
Faktanya, hal itu telah terjadi pada banyak satelit, menghasilkan lebih banyak puing-puing antariksa sebagai akibatnya, menyebabkan proliferasi kaskade dari puing-puing antariksa yang banyak ditakutkan akan menyebabkan sesuatu yang dikenal sebagai sindrom Kessler. (terbuka di tab baru).
Dalam skenario ini, sampah luar angkasa pada dasarnya menjadi sangat tidak terkendali sehingga mengambil momentumnya sendiri, menghancurkan satelit yang jumlahnya terus bertambah yang hanya menumbuhkan awan puing berkecepatan tinggi yang berputar-putar ke titik di mana Orbit Bumi Rendah menjadi terlalu berbahaya untuk dioperasikan.
Ada setengah juta keping puing seukuran kelereng atau lebih besar, dan sekitar 100 juta keping puing berukuran 1 mm atau lebih besar. Menurut NASA, beberapa jendela pesawat ulang-alik harus diganti karena kerusakan yang disebabkan oleh puing-puing yang kemudian ditentukan sebagai noda cat.
“Faktanya, puing-puing orbit berukuran milimeter mewakili risiko akhir misi tertinggi bagi sebagian besar pesawat ruang angkasa robot yang beroperasi di orbit rendah Bumi,” kata NASA. Jika Low Earth Orbit menjadi badai pecahan peluru logam yang berputar-putar dengan kecepatan 17.500 mph, maka upaya untuk melewatinya menjadi tidak mungkin.
Anda harus berakselerasi saat Anda naik ke Orbit Bumi Rendah, jadi pada dasarnya semua jenis pesawat ruang angkasa atau satelit yang Anda coba pasang ke orbit di lingkungan pasca-Kessler harus melakukannya di bawah puing-puing peluru yang terbang ratusan atau bahkan ribuan. mil per jam lebih cepat dari apa pun yang Anda coba masukkan ke orbit.
Jika itu kemudian dihancurkan dan dirobek oleh puing-puing luar angkasa dalam prosesnya, Anda akhirnya menciptakan lebih banyak puing-puing luar angkasa yang harus Anda hadapi saat lain kali Anda mencoba memasukkan sesuatu ke orbit.
Pada akhirnya, Anda tidak dapat memasukkan sesuatu yang baru ke orbit seperti halnya Anda tidak dapat tetap kering dalam badai hujan dengan menghindari semua tetes hujan. Kami harus menunggu awan puing itu akhirnya jatuh ke atmosfer bumi dan terbakar, sebuah proses yang bisa memakan waktu beberapa dekade.
Mantan Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen menulis di Financial Times pada hari Kamis bahwa peraturan sangat dibutuhkan untuk menjaga keamanan ruang bagi umat manusia di masa depan.
“Kecuali kita mengubah arah,” tulisnya, “kesempatan ruang angkasa untuk meningkatkan kehidupan kita di bumi dapat ditutup selama beberapa generasi.”