Pada hari yang sama di tahun 1996, Brewster Kahle mendirikan dua organisasi yang terpisah namun berhubungan erat. Yang pertama membuatnya sangat kaya, dan yang kedua tidak memberinya satu sen pun.
Internet Alexa (sering bingung dengan Alexa, the asisten suara) adalah layanan yang merayapi web untuk metadata dan informasi lainnya, yang kemudian disajikan melalui browser untuk membantu orang memahami konten di a situs web.
Beberapa tahun kemudian, perusahaan tersebut diakuisisi oleh Amazon dalam kesepakatan senilai $250 juta, dan diubah menjadi layanan SEO. Namun, meskipun ada perubahan kepemilikan, Alexa Internet terus memasok data yang dikumpulkannya ke organisasi kedua yang didirikan Kahle: organisasi nirlaba bernama Internet Archive.
Itu adalah visi Kahle bahwa Internet Archive akan menjadi versi modern dari Perpustakaan Alexandria, dan memberikan “akses universal ke semua pengetahuan,” katanya kepada TechRadar Pro.
Perpustakaan digital ini, yang masih dia pimpin, sekarang menjadi rumah bagi miliaran halaman web yang diarsipkan (dapat diakses secara gratis melalui layanan yang disebut Mesin Wayback) dan jutaan buku digital.
Awal tahun ini, Archive merayakan hari jadinya yang ke-25, tetapi Kahle masih belum puas dengan ruang lingkupnya. Proyek ini juga menghadapi ancaman yang tidak seperti yang pernah dihadapi sebelumnya.
Rasa awal
Keasyikan Kahle dengan internet dan pertukaran informasi dapat ditelusuri kembali ke Institut Teknologi Massachusetts (MIT), tempat ia belajar untuk mendapatkan gelar dalam ilmu komputer pada 1980-an.
Di MIT, Kahle dan kelompoknya memiliki akses ke Advanced Research Projects Agency Network (lebih dikenal sebagai ARPANET), pendahulu internet seperti yang ada saat ini dan sumber yang pertama surel.
ARPANET mengizinkan komputer untuk berkomunikasi satu sama lain melalui saluran telepon menggunakan teknik yang disebut pengalihan paket, di mana data dipecah menjadi potongan-potongan kecil, ditembakkan melalui jaringan dan dipasang kembali di tujuannya. ARPANET dengan cepat menjadi sarang inovasi di bidang komputasi dan jaringan.
“Kami menggunakan intranet ARPANET untuk hampir semua hal,” kata Kahle. “Dan kami sudah menyaksikan beberapa masalah yang akan berakhir selama 40 tahun ke depan.”
Dia menggambarkan sebuah percobaan dimana milis dibuat yang mencakup semua pengguna ARPANET. Idenya adalah untuk melihat apa yang akan terjadi jika komunitas virtual yang berbeda (pada saat itu diwakili oleh serangkaian milis yang lebih kecil dan Usenet kelompok) dilemparkan ke dalam satu ruang.
“Itu adalah kekacauan, anarki, dan informasi yang salah – sangat mengerikan!” jelas Kahle, dengan senyum masam. “Kami pada dasarnya bisa melihat wacana sipil menghilang di depan mata kami.”
“Namun, kami juga melihat kekuatan menghubungkan orang-orang di seluruh institusi dan di seluruh dunia, dengan hambatan dan penundaan yang minimal.”
Sejak saat itu, kata Kahle, membangun repositori digital besar untuk pengetahuan menjadi fokus utamanya. Tapi dia kekurangan hampir semua alat yang memungkinkan hal ini terjadi.
Setelah keluar dari MIT, dia menyalurkan ambisinya menjadi sebuah perusahaan bernama Mesin Berpikir, yang bertujuan untuk mengkomersialkan penelitian ke dalam arsitektur komputasi paralel. Di sini, Kahle adalah insinyur utama di superkomputer bernama Connection Machine (tercepat di dunia pada saat itu), yang kemudian dia gunakan untuk merancang sebuah bentuk mesin pencari.
Langkah selanjutnya adalah membangun jaringan sistem penerbitan yang dapat digunakan untuk menyebarkan informasi digital. Untuk mengisi celah ini Kahle mengembangkan WAIS (singkatan dari Wide Area Information Server), sebuah sistem terbuka yang diadopsi oleh perusahaan seperti Waktu New York dan Inggris, yang ingin mengontrol distribusi konten mereka di era digital mendatang. Semua ini terjadi bahkan sebelum internet ada, harus diingat.
“Saya pikir kami dipandang sebagai visioner, tetapi tujuannya selalu untuk membangun Perpustakaan digital Alexandria,” Kahle memberi tahu kami. “Dan ini bukanlah konsep baru; sudah ada Seperti yang Mungkin Kita Pikirkan (terbuka di tab baru)makalah kunci oleh Vannevar Bush dari tahun 1945, dan Ted Nelson sudah mengerjakan hypertext dan Proyek Xanadu (terbuka di tab baru).”
“Pada tahun 1980-an, [the library] adalah sesuatu yang saya pikir sudah dijanjikan, namun belum disampaikan. Jadi saya berangkat untuk membangunnya.
Perpustakaan Alexandria 2.0
Sejak konsepsinya, Internet Archive telah mengumpulkan perpustakaan konten 70 petabyte (70.000 terabyte) yang mengesankan, terdiri dari 635 miliar halaman web, tetapi juga 34 juta buku, 14 juta rekaman audio, dan banyak lagi.
Harta karun konten ini disimpan di hard drive berkapasitas tinggi di markas Internet Archive, tetapi juga didukung sebagian di Belanda dan (sebagai isyarat simbolis) di Alexandria, Mesir.
Nirlaba sejauh ini telah melestarikan tulisan lebih dari 100 juta orang, dan Kahle berambisi untuk meningkatkan angka ini sepuluh kali lipat. Tetapi dengan lebih banyak konten yang sekarang diterbitkan secara online daripada yang bisa diharapkan oleh Arsip, pertanyaan utama menjadi: apa yang layak untuk dilestarikan?
“Internet Archive merayapi World Wide Web dengan cara yang sama seperti mesin pencari,” jelas Kahle. “Untuk mengetahui apa yang harus dirayapi, kami bekerja dengan ratusan perpustakaan dan pustakawan, yang menentukan apa yang penting untuk dikorek dan seberapa sering. Orang-orang ini membangun koleksi berdasarkan subjek yang mereka kuasai.”
Sekitar 3.000 perayapan dilakukan secara bersamaan setiap hari, masing-masing dengan mandat yang berbeda. Beberapa berspesialisasi dalam berita, media sosial, atau wilayah tertentu, misalnya, dan lainnya diarahkan oleh rekomendasi publik, yang mengirimkan halaman web yang menurut mereka layak untuk diarsipkan.
Perayapan ini menangkap halaman web utama, tetapi juga sejumlah cabang yang dapat dinavigasi pengguna melalui Wayback Machine, menciptakan sesuatu yang terasa jauh lebih hidup daripada tangkapan layar statis.
“Ini adalah upaya besar-besaran oleh ribuan, bahkan ratusan ribu orang untuk memutuskan apa yang harus diselamatkan,” kata Kahle. “Kami tertarik pada sinyal apa pun yang dapat menunjukkan kepada kami apa yang layak dipertahankan.”
Selain mengarsipkan halaman web untuk anak cucu, organisasi juga melihat perannya sebagai alat untuk menjaga bukti digital. Ini telah digunakan oleh jurnalis, misalnya, untuk mengakses materi yang kemudian dihapus oleh individu atau perusahaan dari web publik. Ini juga merupakan lahan subur bagi mahasiswa dan akademisi yang mempelajari evolusi budaya online dan komunikasi digital.
Namun, memperbarui Wayback Machine dengan data terkini hanyalah salah satu cara yang digunakan organisasi untuk mencapai tujuan utamanya; digitalisasi buku adalah aspek penting lainnya.
Bisnis buku
Ditanya apakah misi atau tujuan Internet Archive telah berubah selama seperempat abad sejarahnya, Kahle menjawab dengan tegas “tidak”. Tapi sementara misi intinya tetap sama, cara orang menggunakan sumber daya pasti telah berkembang.
Selama pandemi, misalnya, siswa dikunci dari perpustakaan dan ruang sekolah, dan terpaksa bergantung e-learning jasa dan usaha orang tua yang gagah berani. Kahle mengatakan Archive melihat penggunaan layanan peminjaman buku digital meroket, dan menerima banjir pesan dari perpustakaan yang ingin meminjamkan koleksi mereka dalam bentuk digital.
Didorong untuk beraksi, Internet Archive meluncurkan Perpustakaan Darurat Nasional (terbuka di tab baru). Biasanya, organisasi meminjamkan satu buku digital untuk setiap salinan fisik yang dimilikinya (praktik yang dikenal sebagai peminjaman digital terkontrol (terbuka di tab baru)), yang berarti salinan digital hanya dapat dipinjamkan kepada satu orang dalam satu waktu. Tetapi di bawah skema darurat ini, sistem berbasis daftar tunggu dibuang selama empat belas minggu.
Banyak siswa, guru, dan pembaca lainnya merayakan inisiatif tersebut, tetapi Perpustakaan Darurat ditanggapi dengan muak oleh organisasi hak cipta yang melihatnya sebagai pelanggaran mencolok terhadap hak penulis, yang juga berjuang karena pandemi. Sekelompok penerbit (termasuk Penguin Random House, Harper Collins, Hachette dan Wiley) juga membawa Arsip Internet ke pengadilan (terbuka di tab baru) atas “pelanggaran hak cipta massal yang disengaja”.
“Internet Archive tidak berusaha untuk ‘membebaskan pengetahuan’; ia berusaha untuk menghancurkan ekosistem yang telah dikalibrasi dengan hati-hati yang membuat buku menjadi mungkin – dan merusak undang-undang hak cipta yang menghalanginya,” tegas penerbit.
Seperti yang Anda bayangkan, Kahle tidak setuju. “Kami telah meminjamkan buku selama sepuluh tahun. Penerbit ini berpendapat bahwa kami tidak diizinkan untuk meminjamkan – dan itu keterlaluan, ”katanya, dengan kekuatan yang tidak seperti biasanya.
“Yang dilakukan perpustakaan adalah membeli, melestarikan, dan meminjamkan bahan. Tapi tuntutan hukum ini merupakan ancaman besar terhadap fungsi inti perpustakaan di dunia digital; penerbit mengatakan Anda tidak dapat membeli, tidak dapat mempertahankan, dan tidak dapat meminjamkan.
Pada saat penulisan, gugatan sedang dalam penemuan, dengan pernyataan lebih lanjut akan disampaikan pada musim semi.
Kesempatan hilang
Selama bertahun-tahun, Arsip Internet ditopang oleh kombinasi dana dari kantong Kahle sendiri, biaya yang dibebankan ke perpustakaan untuk layanan digitalisasi, dan kontribusi dari anggota masyarakat.
Namun, mempertahankan operasional layanannya akan menjadi semakin mahal seiring dengan berkembangnya perpustakaan, kecuali jika kemajuan teknis memotong biaya penyimpanan data, hosting server dan teknologi lain yang menjadi sandaran organisasi nirlaba.
Meskipun Kahle mengatakan bahwa kekayaan pribadinya cukup untuk menjamin umur panjang Internet Archive (atau setidaknya kumpulan datanya), dia baru-baru ini mengeluarkan sebuah panggilan untuk sumbangan (terbuka di tab baru) untuk membantu melawan gugatan yang sedang berlangsung, tetapi juga hambatan lain untuk arus bebas informasi.
“Komunitas internet belum cukup berbuat untuk membangun organisasi yang andal dan bertanggung jawab untuk mendukung dunia digital. Dan kita bisa melihat bahayanya sejak awal, ”kata Kahle, merujuk pada krisis informasi yang salah dan cengkeraman Big Tech.
“Jika kita tidak mencapai keseimbangan yang baik, kita bisa berakhir dengan lingkungan informasi di mana semua yang kita baca dipantau dan diperiksa oleh sekelompok kecil perusahaan dan pemerintah. Kami akan kehilangan kesempatan yang diberikan internet kepada kami.”
Untuk menyoroti masalah ini, Arsip Internet baru-baru ini meluncurkan Mesin Jalan Maju (terbuka di tab baru)sebuah sindiran tentang Wayback Machine yang menjanjikan untuk memungkinkan pengguna “mengunjungi masa depan internet”.
Memasukkan URL ke Wayforward Machine menghasilkan halaman yang ditempeli aliran pop-up yang tak ada habisnya, beberapa di antaranya meminta pembayaran atau informasi pribadi, sementara yang lain hanya mencatat bahwa akses ke informasi ditolak. Pesannya hampir tidak halus.
“Kami tidak memegang tuas kekuasaan, tapi kami menjalankan perpustakaan. Meskipun perpustakaan tidak dapat menyelesaikan semua masalah ini, itu adalah komponen yang diperlukan untuk ekosistem digital. Kami membutuhkan perpustakaan untuk didukung, digunakan, dan dipertahankan. Jika kita tidak mempertahankan institusi terbuka kita, mereka akan hancur,” kata Kahle.
“Kita dapat memiliki platform dan sistem yang digerakkan oleh altruisme, bukan model periklanan. Kita dapat memiliki dunia dengan banyak pemenang, tempat orang berpartisipasi, belajar, dan menemukan komunitas baru.”
Ditanya apakah dia optimis untuk mencapai cita-cita utopis ini, Kahle mengangguk: “Tapi kita harus benar-benar menginginkannya.”